Les interactions écologiques sont importantes lorsqu'il s'agit d'étudier les effets du changement climatique. Lorsque les changements de température et de précipitations modifient la compatibilité du climat pour une espèce, ils affectent toutes les autres espèces qui en dépendent.
Dans cette étude, les chercheurs ont étudié les effets potentiels du changement climatique sur les cerises sauvages et les conséquences qui en découlent pour les populations d'ours bruns dans les monts Cantabriques, dans le nord de l'Espagne. Avec l'augmentation des températures dans la région, des études antérieures ont montré que les cerises sont devenues une partie de plus en plus importante du régime alimentaire des ours bruns au cours des dernières années.
À partir d'échantillonnages sur le terrain, d'inventaires forestiers, d'inspections Google Street View et de données fournies par le GBIF, les auteurs ont constitué une vaste base de données sur les occurrences de cerisiers sauvages, qui, associée à des prédicteurs climatiques pertinents, a constitué la base d'un modèle de distribution. Pour évaluer l’ampleur de la consommation de baies et la dispersion potentielle des graines, ils ont utilisé des données géoréférencées sur les excréments d’ours collectés dans le cadre de projets régionaux de surveillance des ours et classés en fonction de la présence de graines de cerises.
Leurs résultats ont montré que l’adéquation de l’habitat des cerisiers était très sensible aux prédicteurs liés à l’eau, en particulier au volume d’eau du sol et à la saisonnalité des précipitations. Les prédictions suggéraient que le changement climatique devait réduire l'adéquation globale de l'habitat, en déplaçant les optimums climatiques vers le sud-est et vers des altitudes plus élevées.
Cependant, les modèles suggèrent également une grande disponibilité des cerises pour les ours bruns de Cantabrie, quel que soit le scénario de changement climatique. L’analyse des excréments d’ours contenant des graines a également montré un potentiel de dispersion sur de longues distances, ce qui pourrait faciliter l’expansion du cerisier sauvage vers des altitudes plus élevées dans les aires de répartition actuelles et futures des ours.